Acești contaminanți - arsenic, cadmiu, plumb și alții - pot fi invizibili pentru ochi, dar amenință siguranța alimentară și sănătatea umană, potrivit Reuters.
Metalele grele și metaloizii sunt elemente care provin din surse naturale sau de origine umană. Sunt numite „grele” deoarece sunt dense din punct de vedere fizic și greutatea lor este mare la scară atomică.
Metalele grele nu se descompun. Ele rămân în soluri timp de decenii, unde culturile le pot absorbi și intra în lanțul alimentar. În timp, acestea se acumulează în organism, cauzând boli cronice care pot dura ani de zile până să apară. Aceasta nu este o problemă pentru un viitor îndepărtat; ea afectează deja alimentele cultivate astăzi.
Unele metale grele, precum zincul și cuprul, sunt micronutrienți esențiali în cantități infime. Altele - inclusiv arsenicul, cadmiul, mercurul și plumbul - sunt toxice chiar și la concentrații mici.
Unele sunt lăsate în urmă de geologia naturală, altele de decenii de activități industriale și agricole. Acestea se depun în soluri prin minerit, emisii de la fabrici, îngrășăminte sau apă contaminată.
Atunci când cresc, culturile extrag nutrienți din sol și din apă - și, uneori, și acești contaminanți. Orezul, de exemplu, este cunoscut pentru preluarea arsenicului din orezăriile inundate. Frunzele verzi pot acumula cadmiu. Aceste metale nu modifică gustul sau culoarea alimentelor. Schimbă, însă, ceea ce face în interiorul organismului.
Criza silențioasă a sănătății de sub culturile noastre
Expunerea pe termen lung la arsenic, cadmiu sau plumb a fost asociată cu cancer, leziuni renale, osteoporoză și tulburări de dezvoltare la copii. În regiunile în care dietele locale se bazează foarte mult pe o singură cultură de bază, cum ar fi orezul sau grâul, riscurile se multiplică.
Studiul Science, condus de cercetătorul chinez Deyi Hou și colegii săi, este unul dintre cele mai cuprinzătoare eforturi de cartografiere. Prin combinarea progreselor recente în învățarea automată cu un set extins de date de 796 084 de concentrații de sol din 1 493 de studii, autorii au evaluat sistematic poluarea globală a solului cu șapte metale toxice: arsenic, cadmiu, cobalt, crom, cupru, nichel și plumb.
Studiul a constatat că cadmiul din solul agricol depășește frecvent pragul, în special în zonele umbrite în roșu de pe această hartă:
Autorii descriu, de asemenea, un „coridor îmbogățit în metale” care se întinde din sudul Europei prin Orientul Mijlociu și până în sudul Asiei. Acestea sunt zone în care productivitatea agricolă se suprapune cu o istorie de minerit, activitate industrială și reglementare limitată.
Cum citește știința povestea solului
Contaminarea cu metale grele a terenurilor cultivate variază în funcție de regiune, fiind adesea influențată de geologie, istoria utilizării terenurilor și gestionarea apei. În Asia Centrală și de Sud-Est, câmpurile de orez sunt irigate cu apă subterană care conține în mod natural arsenic. Apa respectivă depozitează arsenicul în sol, unde este absorbit de orez.
Din fericire, natura oferă adesea soluții de apărare. Cercetări recente au arătat că anumite tipuri de minerale de fier din sol pot transforma arsenitul - o formă toxică și mobilă de arsenic - în arsenat, o specie mai puțin nocivă care se leagă mai strâns de mineralele de fier. Această chimie invizibilă a solului reprezintă o plasă de siguranță.
În unele părți din Africa de Vest, cum ar fi Burkina Faso, contaminarea cu arsenic a apei potabile și de irigare a afectat, de asemenea, terenurile cultivate. Pentru a rezolva această problemă, eu și colegii mei am dezvoltat un sistem simplu de filtrare care utilizează fier zerovalent - în esență, cuie de fier. Aceste filtre ieftine, de proveniență locală, au dat rezultate promițătoare în eliminarea arsenicului din apele subterane.
În unele părți ale Americii de Sud, terenurile cultivate din apropierea minelor la scară mică se confruntă cu riscuri suplimentare. În bazinul Amazonului, despădurirea și mineritul aurifer informal contribuie la emisiile de mercur. Pădurile acționează ca rezervoare naturale de mercur, stocând mercurul atmosferic în biomasă și sol. Atunci când este defrișat, acest mercur stocat este eliberat în mediu, crescând nivelurile atmosferice și putând afecta corpurile de apă și terenurile cultivate din apropiere.
Terenurile cultivate din apropierea siturilor miniere moștenite sunt adesea contaminate pe termen lung, însă cu ajutorul tehnologiilor adecvate, aceste situri pot fi remediate și chiar transformate în oportunități de economie circulară.
Soluții bazate pe dovezi
Contaminarea solului nu este doar o problemă științifică. Este o chestiune de justiție de mediu. Comunitățile cele mai afectate sunt adesea cele mai puțin responsabile pentru poluare. Acestea pot cultiva pe terenuri marginale în apropierea industriei, pot iriga cu apă nesigură sau nu au acces la testare și tratament. Acestea se confruntă cu o dublă povară: nesiguranța alimentară și a apei și expunerea la substanțe toxice.
Nu există o soluție unică. Vom avea nevoie de o evaluare fiabilă a solurilor și a apelor subterane contaminate, în special în cazul sistemelor agricole vulnerabile și al micilor exploatații. Reducerea expunerii necesită inputuri agricole mai curate, irigații îmbunătățite și o mai bună reglementare a siturilor industriale tradiționale. La fel de importantă este și abilitarea comunităților cu acces la informații și instrumente care să le permită să cultive în siguranță.
Solurile au memorie. Ele înregistrează fiecare poluant, fiecare reglementare neglijată, fiecare decizie de a reduce costurile. Dar solurile dețin, de asemenea, potențialul de a se vindeca - dacă primesc sprijinul adecvat.
Nu este vorba despre panică. Este vorba despre responsabilitate. Studiul Science reamintește în mod dur, dar oportun, că siguranța alimentară nu începe în bucătărie sau pe piață, ci în solul de sub picioarele noastre. Nicio țară nu ar trebui să exporte în necunoștință de cauză cereale toxice și niciun agricultor nu ar trebui să fie lăsat fără instrumentele necesare pentru a cultiva alimente în condiții de siguranță.
Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCMedical și pe Google News
Te-a ajutat acest articol?
Urmărește pagina de Facebook DCMedical și pagina de Instagram DCMedical Doza de Sănătate și accesează mai mult conținut util pentru sănătatea ta, prevenția și tratarea bolilor, măsuri de prim ajutor și sfaturi utile de la medici și pacienți.
