Peste 77 de milioane de persoane din întreaga lume se confruntă cu simptome persistente după ce au trecut printr-o infecție cu COVID-19. Deși vaccinurile și tratamentele existente reduc severitatea bolii și riscul de deces, ele nu oferă protecție împotriva efectelor de durată, cunoscute sub numele de long COVID.
Printre simptomele cel mai frecvent raportate se numără oboseala cronică, dificultățile de concentrare ("ceața mentală"), problemele pulmonare și afecțiunile cardiace, afectând chiar și persoanele care au avut forme ușoare ale bolii.
Un nou tip de antiviral, o nouă speranță
Cercetători din Australia au publicat în revista Nature Communications un studiu preclinic care ar putea schimba radical abordarea terapeutică a long COVID. Ei au dezvoltat un compus antiviral inovator, denumit WEHI-P8, care vizează o enzimă virală neexplorată până acum în profunzime: proteaza asemănătoare papainelor (PLpro).
Spre deosebire de tratamentele actuale, care se concentrează pe enzima Mpro, PLpro joacă un rol esențial atât în replicarea virusului, cât și în blocarea răspunsului imun al organismului.
Cercetătorii opresc simptomele long-COVID cu ajutorul unui nou compus antiviral - FOTO: Freepik
Cum funcționează WEHI-P8
Pentru a identifica un inhibitor eficient al PLpro, cercetătorii au analizat peste 400.000 de molecule, reducând treptat selecția la doar câteva compuși promițători. În urma unor optimizări structurale, a fost creat WEHI-P8 – un compus cu o dublă acțiune: blochează atât multiplicarea virusului, cât și capacitatea acestuia de a sabota sistemul imunitar.
Structura sa chimică include o grupare oxime și un inel de ciclohexanol, care asigură o legătură stabilă cu enzima virală, dar evită interferențele cu enzimele umane care pot provoca reacții adverse.
Testat pe modele preclinice de COVID-19 și long COVID
Eficiența compusului WEHI-P8 a fost testată pe mai multe modele de boală, inclusiv pe unul care reproduce simptomele long COVID. Șoarecii tratați au prezentat o reducere semnificativă a încărcăturii virale, nu au pierdut în greutate și au avut o inflamație pulmonară redusă.
Comparativ cu Paxlovid, WEHI-P8 s-a dovedit a fi mai eficient în reducerea inflamației și a infiltrării celulelor imune, fără a avea nevoie de un medicament adjuvant, precum ritonavirul.
Rezultate promițătoare în long COVID
La șoarecii care au supraviețuit infecției, dar au dezvoltat simptome persistente, cercetătorii au observat hemoragii pulmonare, inflamații și cicatrizări ale țesuturilor, precum și probleme cardiace, gastrointestinale și cerebrale – inclusiv declin cognitiv.
Tratamentul cu WEHI-P8 a redus semnificativ aceste complicații. Șoarecii tratați au prezentat o stare mai bună a țesutului pulmonar, niveluri mai scăzute ale markerilor inflamatori cerebrali și performanțe mai bune la testele de memorie.
Un alt aspect notabil este faptul că șoarecii femele, care manifestau simptome mai severe, au răspuns foarte bine la tratament – reflectând diferențele de gen observate și la oameni în cazul long COVID.
"Studiile noastre preclinice au reușit ceea ce niciun tratament aprobat în prezent nu a reușit – să prevină cele mai debilitante simptome ale long COVID la șoareci", a declarat Dr. Marcel Doerflinger, unul dintre autorii principali ai studiului și coordonatorul unuia dintre laboratoarele implicate.
Perspective și limitări
Deși rezultatele sunt încurajatoare, cercetătorii subliniază că acestea sunt încă în stadiu experimental și netestate pe oameni. De asemenea, compusul nu a fost evaluat pentru eficiență dacă este administrat târziu în evoluția bolii, ceea ce lasă o zonă neacoperită privind fereastra optimă de tratament.
În plus, anumite simptome, precum modificările cardiace și intestinale, nu au fost complet inversate de tratament, ceea ce evidențiază complexitatea long COVID și necesitatea unor abordări multidisciplinare.
WEHI-P8 ar putea deveni o piesă centrală în arsenalul terapeutic împotriva COVID-19 și long COVID. Prin țintirea unei enzime virale nevalorificate anterior, acest compus oferă o strategie preclinică promițătoare pentru prevenirea și tratarea complicațiilor post-virale.
Studiul deschide noi direcții pentru cercetarea antivirală și oferă o rază de speranță pentru milioane de persoane afectate de consecințele pe termen lung ale pandemiei.
Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCMedical și pe Google News
Te-a ajutat acest articol?
Urmărește pagina de Facebook DCMedical și pagina de Instagram DCMedical Doza de Sănătate și accesează mai mult conținut util pentru sănătatea ta, prevenția și tratarea bolilor, măsuri de prim ajutor și sfaturi utile de la medici și pacienți.
