Când oamenii vorbesc despre coronavirus, descriu uneori această entitate invizibilă ca și cum ar avea o personalitate și chiar o conștiință. Dacă întrebați un student la biologie sau la medicină ce este un virus, acesta vă va spune că un virus nu este un organism viu sau, cel mult, că există la granița dintre viu și mort - un fel de mort ambulant, potrivit Reuters.
Virusul: viu, mort sau... ceva între ele?
Totuși, pentru biologii specializați în virusologie, acest punct de vedere nu este clar. Oamenii de știință încă nu sunt de acord dacă virusurile sunt cu adevărat vii sau nu.
Oamenii de știință sunt de acord că un virus se adaptează la condiții noi, evoluează și uneori dăunează oamenilor. De asemenea, este un agent infecțios care se poate replica doar în cadrul unui organism gazdă, cum ar fi bacteriile, plantele sau animalele.
Granița dintre viu și mort este un concept fără criterii specifice. Așadar, pentru a vă ajuta să vă gândiți dacă virusurile sunt vii, vă voi prezenta câteva dintre diferitele definiții ale vieții în știință.
De ce contează dacă virusul e viu
De-a lungul istoriei, oamenii de știință au dezbătut definiția vieții, iar cercetătorii din diferite domenii încă nu sunt de acord. Această dezbatere modelează înțelegerea științifică și influențează deciziile de sănătate publică - de exemplu, definirea faptului dacă virusurile sunt „vii” influențează modul în care concepem vaccinurile și strategiile pentru a opri răspândirea acestora.
Biologii vă pot trimite la definiția vieții dată de Erwin Schrödinger. Schrödinger a fost un fizician austriac laureat al premiului Nobel care a publicat în 1944 o carte intitulată Ce este viața? A fost unul dintre primii oameni de știință care a încercat să definească viața și este probabil mai cunoscut în cultura populară pentru experimentul său de gândire „pisica lui Schrödinger”.
El a propus că viața este o formă de „entropie” negativă, un concept științific care explică cât de dezordonat este ceva. Un sistem fizic va crește întotdeauna în entropie/dezordine, cu excepția cazului în care introducem energie pentru a schimba acest proces. Schrödinger credea că ființele vii creează și mențin ordinea prin utilizarea energiei.
Viața sub microscop
De exemplu, un dormitor dezordonat nu se curăță singur, dar o persoană îl poate aranja. Organismele fac ceva similar la nivel molecular. ADN-ul este foarte structurat, ceea ce îi permite să stocheze informații genetice. Proteinele se pliază în forme specifice pentru a funcționa corect. În schimb, după ce un organism moare, moleculele sale se descompun, crescând dezordinea.
Schrödinger și-a revizuit ulterior punctul de vedere - în jurul anilor 1950 - sugerând că viața depinde de energia liberă. Energia liberă este energia care determină reacțiile chimice în organismele vii. Acest lucru a marcat o trecere de la concentrarea asupra ordinii (entropie negativă) la evidențierea energiei ca fiind esențială pentru viață.
La mijlocul secolului al XX-lea, oamenii de știință au trecut de la definirea vieții la descrierea caracteristicilor sale cheie. Studiind organisme precum bacteriile, plantele și animalele, ei au identificat trăsături comune, stabilind un precedent care este urmat și astăzi.
În loc să caute o definiție unică, cercetătorii clasifică entitățile pe baza acestor trăsături. Pentru a decide dacă un virus este viu, cercetătorii evaluează cât de bine îndeplinește aceste criterii.
Conform biologiei, cea mai mică unitate a vieții este celula. O celulă este o unitate independentă care produce molecule funcționale (precum proteine și enzime). Celulele își pot folosi propriile molecule pentru a replica materialul genetic în mod independent. Un virus are, de asemenea, material genetic, dar trebuie să utilizeze enzimele celulei gazdă pentru a produce molecule funcționale sau pentru a-și replica materialul genetic.
Mai simplu spus, un virus nu se replică sau nu funcționează independent. Prin urmare, conform definiției biologice, un virus nu poate fi clasificat drept organism viu.
Însă, din punct de vedere genetic și evolutiv, un organism viu este definit prin capacitatea sa de a se reproduce. O persoană care nu are copii este totuși considerată vie, deoarece face parte din fondul genetic și descinde din persoane care au avut copii. Din acest punct de vedere, un virus este viu, deoarece poate produce urmași asemănători.
Unii oameni de știință se concentrează, de asemenea, asupra metabolismului și a producției de energie ca criterii pentru viață. Metabolismul include catabolismul (descompunerea moleculelor precum zaharurile în timpul digestiei) și anabolismul (construirea de molecule precum țesutul muscular), legând energia și materialul. Aceste reacții necesită structuri moleculare care să genereze sau să utilizeze energie - structuri care lipsesc virusurilor.
Asta înseamnă că virusurile nu sunt vii?
O amibă, de exemplu, utilizează nutrienți și enzime pentru a se întreține, în timp ce virusurii se bazează în întregime pe o gazdă. Din această perspectivă, virusurile nu îndeplinesc criteriile metabolice pentru viață. Cu toate acestea, unii susțin că, întrucât virusurile deturnează metabolismul unei gazde pentru a se replica, ele prezintă un comportament asemănător vieții.
Dacă considerăm nutrienții drept surse de energie liberă, o celulă utilizează energia din mediu pentru a construi ceea ce are nevoie. Pe măsură ce absoarbe energie din mediu, celula își construiește și își menține structurile interne - cum ar fi proteinele și membranele.
De asemenea, eliberează un produs secundar - dioxidul de carbon - care contribuie la dezordinea din mediul extern. Virusurile procedează de asemenea astfel. Acestea își construiesc structurile folosind mediul extern, o celulă gazdă în acest caz. Produsele secundare ale virusurilor pot fi cele care ne îmbolnăvesc.
Pe măsură ce explorăm complexitatea biologiei, devine clar că definirea vieții în sine este departe de a fi simplă. Virusurile prezintă atât trăsături asemănătoare vieții, cât și trăsături nevie, ceea ce influențează modul în care abordăm tratamente precum medicamentele antivirale concepute pentru a bloca replicarea lor în interiorul celulelor gazdă.
Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCMedical și pe Google News
Te-a ajutat acest articol?
Urmărește pagina de Facebook DCMedical și pagina de Instagram DCMedical Doza de Sănătate și accesează mai mult conținut util pentru sănătatea ta, prevenția și tratarea bolilor, măsuri de prim ajutor și sfaturi utile de la medici și pacienți.
